Une nuit à Fontevraud

C’est un pan de l’histoire de France que l’on découvre en arpentant les treize hectares du site de Fontevraud. L’abbaye royale, classée monument historique depuis 1840, est désormais inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco avec l’ensemble du Val de Loire. Dans ce lieu presque millénaire, on découvre une architecture unique et les exemples nombreux d’un passé glorieux, tels les gisants d’Aliénor d’Aquitaine, de son mari Henri II Plantagenêt et de leur fils Richard Cœur de Lion, exposés dans l’église abbatiale. Par essence, ce lieu est singulier : son fondateur a voulu y mêler à la fois les hommes et les femmes, et les personnes de toutes conditions sociales. À l’origine, on parle de cette création comme la volonté d’ériger « une cité idéale ». Cet ordre de Fontevraud essaime rapidement de l’Angleterre à l’Espagne. L’ironie de l’histoire voudra que, des siècles plus tard, ce lieu éclairé devienne l’une des plus dures prisons de France, qui ne fermera ses portes qu’en 1963. Depuis lors, cette page est tournée : depuis 1975, l’abbaye s’ouvre sur le monde et accueille des visiteurs venus de la planète entière.